DAVOS, Suisse : La plupart des producteurs de cobalt risquent de perdre de l’argent sur chaque tonne de cobalt qu’ils produisent après la chute des prix l’année dernière, a déclaré mardi Benedikt Sobotka, directeur général de la société minière de métaux Eurasian Resources Group (ERG).
Les entreprises chinoises développent de manière agressive l’exploitation minière du cobalt au Congo et en Indonésie malgré la baisse des prix, alors qu’elles s’efforcent de gagner des parts de marché dans le métal utilisé dans les batteries des véhicules électriques (VE).
“Le cobalt a connu une année terrible en 2023. Le manque de discipline des fournisseurs dans l’ajout de nouvelles capacités a vraiment coupé l’herbe sous le pied du marché du cobalt”, a déclaré Sobotka au Forum des marchés mondiaux de Reuters au Forum économique mondial de Davos.
Les fondamentaux du marché restent toutefois intacts alors que les taux de pénétration mondiaux des véhicules électriques augmentent, a-t-il ajouté.
ERG, détenue à 40 pour cent par le gouvernement kazakh, possède des actifs au Kazakhstan, en République Démocratique du Congo et au Brésil produisant du cobalt, du cuivre, de l’aluminium et des ferroalliages. En 2022, son bénéfice de base, appelé EBITDA sous-jacent, s’élevait à 3,4 milliards de dollars et son flux de trésorerie disponible à 481 millions de dollars.
Sobotka a ajouté que les perturbations du transport maritime dans la mer Rouge n’affectaient pas l’entreprise. “S’il s’agissait du détroit de Malacca, ce serait très différent”, a-t-il déclaré, faisant référence à l’une des principales portes d’entrée de l’océan Indien.
Cette année, on pourrait assister à une reprise des fusions et acquisitions (M&A) dans le secteur minier, a déclaré Sobotka, sans toutefois préciser si ERG participerait à des transactions.
“Notre industrie est encore très fragmentée et ce n’est pas un bon point de départ pour déployer de gros capitaux afin d’augmenter l’offre de matériaux critiques pour la transition énergétique”, a-t-il déclaré.
“Dans la plupart des entreprises, un ou deux pays, et même parfois une seule mine, représentent plus de 50 pour cent de la valeur de leur entreprise. Ainsi, quelque chose se produit dans un pays ou une mine, et vous effacez la moitié de la valeur de votre entreprise. C’est un signe clair que nous devons devenir plus grands et plus diversifiés. »
