Le Botswana a reçu des offres spontanées d’investisseurs pour la construction d’une ligne de chemin de fer vers un port namibien qui lui permettra d’éviter l’Afrique du Sud et son réseau logistique en déliquescence.
Le projet de chemin de fer Trans-Kalahari, d’une longueur de 1 500 kilomètres, prend de l’ampleur alors que Transnet SOC Ltd, le monopole d’État des chemins de fer et des ports du voisin méridional du Botswana, peine à expédier des marchandises, selon le ministre des transports et des travaux publics, Eric Molale.
« Nous avons appris en juin que la période d’attente dans tous les ports d’Afrique du Sud pour décharger et charger peut être d’un minimum de deux semaines, flottant sur la mer pendant cette période », a-t-il déclaré lors d’une interview lundi à Gaborone, la capitale. « Les Émirats arabes unis, les Qataris, les Chinois et les Indiens sont également venus dire qu’il ne s’agit pas d’une longue file d’attente pour eux, mais plutôt d’une file relativement courte qu’ils peuvent parcourir très rapidement.
Transnet est devenu l’un des principaux freins à l’économie sud-africaine et, avec les coupures de courant, a entraîné une contraction surprenante de la croissance au troisième trimestre. Le blocage des transports pourrait également freiner l’expansion dans les pays voisins, notamment au Botswana, pays enclavé, l’un des plus grands producteurs de diamants au monde et un important exportateur de viande bovine qui dépend de l’Afrique du Sud pour l’essentiel de ses échanges commerciaux.
Un itinéraire alternatif pourrait également attirer des entreprises en Afrique du Sud, en offrant des trajets plus courts que les ports du pays, a déclaré M. Molale.
Les expéditions de charbon sur le réseau ferroviaire de marchandises de Transnet ont chuté à leur plus bas niveau depuis 30 ans et les transports de minerai de fer sont à leur plus bas niveau depuis une décennie. L’engorgement des ports a entraîné des retards dans le chargement et le déchargement des navires et certains détaillants de mode ont dû se résoudre à faire venir leurs vêtements par avion.
« Nous nous voyons comme les mieux placés, en particulier pour les entreprises de la région de Johannesburg et de Pretoria, dans le Gauteng, car, que l’on aille à l’ouest ou à l’est, elles parcourent la même distance et certaines d’entre elles, comme les constructeurs automobiles, sont venues nous voir », a déclaré le ministre.
Le chemin de fer Trans-Kalahari a été lent à se développer depuis que le Botswana et la Namibie ont signé un accord en 2010. L’objectif initial était d’exporter du charbon depuis l’est du Botswana, mais les prix ont baissé et les financiers ont évité de soutenir ce combustible. Le pays se concentrera plutôt sur les exportations à partir de la Copperbelt du Kalahari, qui est en plein essor dans l’ouest du pays.
La ligne partirait de Gaborone, traverserait le désert du Kalahari jusqu’à Gobabis en Namibie et Walvis Bay sur l’océan Atlantique.
Le Botswana prévoit d’aller de l’avant avec une nouvelle ligne ferroviaire
La ligne traverserait le désert du Kalahari jusqu’à l’océan Atlantique
Les pays de la région cherchent des moyens d’améliorer l’acheminement de leurs marchandises vers les marchés mondiaux. Les États-Unis soutiennent une ligne ferroviaire reliant les mines de cuivre et de cobalt de Zambie et de la République démocratique du Congo à Lobito, en Angola, tandis que le gouvernement chinois a choisi une entreprise publique pour négocier une concession d’exploitation d’un chemin de fer reliant la Zambie au port tanzanien de Dar es Salaam.
Le cuivre et le cobalt sont des minéraux importants pour la transition mondiale vers des combustibles plus propres.
Le Botswana et la Namibie ont mis en place un bureau de projet binational en 2015 pour promouvoir le projet. Selon son site web, 12 entreprises ont soumis des manifestations d’intérêt le mois dernier. Un appel d’offres sera lancé en mars et la construction devrait commencer en janvier 2025.
« Il y a beaucoup d’argent dans le monde et des offres spontanées ont été reçues », a déclaré M. Molale.
