La République démocratique du Congo a annoncé son soutien à un nouveau projet de centrale de cuivre-cobalt à propriété nationale visant à aider à formaliser l’exploitation minière artisanale dans le pays, alors que les minéraux cruciaux pour les véhicules électriques attirent davantage l’attention à l’échelle mondiale.
Le projet, qui sera développé par la société congolaise privée Buenassa, devrait coûter environ 350 millions de dollars, et le cabinet de conseil financier basé à Washington, Delphos International, a accepté d’aider à lever des fonds, ont déclaré des représentants des deux sociétés et du gouvernement lors d’une interview.
Le Congo fournit environ 70 % du cobalt mondial et est l’un des trois principaux producteurs de cuivre, ce qui signifie qu’il jouera un rôle clé dans le virage vers l’énergie verte dans le monde. La production du pays est dominée par des mines industrielles appartenant à des entreprises étrangères telles que Glencore et le groupe CMOC de la Chine, mais le gouvernement et l’industrie sont tous deux confrontés à des pressions pour améliorer les conditions des mineurs informels, qui creusent à la main dans des conditions souvent dangereuses.
La participation de Delphos met également en lumière un intérêt croissant des gouvernements occidentaux à garantir la sécurité d’approvisionnement en minéraux stratégiques tels que le cuivre et le cobalt, tout en réduisant la dépendance à l’égard de la Chine. Delphos collabore étroitement avec le gouvernement américain, se spécialisant dans le financement du développement et du crédit à l’exportation, et le projet de Buenassa « est très en phase avec les objectifs géopolitiques des États-Unis », a déclaré la présidente de Delphos International, Roya Rahmani.
Un accord américain visant à soutenir un plan entre le Congo et son voisin, la Zambie, pour développer une chaîne de valeur des véhicules électriques, a été un facteur clé derrière la décision de la société de s’engager dans le projet de fonderie, a-t-elle déclaré.
Buenassa, propriété du businessman congolais Eddy Kioni, travaille avec l’Entreprise Générale du Cobalt, une société d’État ayant le droit exclusif de tout le cobalt extrait manuellement au Congo. EGC a eu du mal à démarrer ses activités depuis sa création en 2019 pour aider à formaliser et améliorer les conditions de l’exploitation minière dite artisanale.
« L’idée est de renverser la manière dont les minéraux et la richesse générée sont contrôlés », a déclaré Kioni lors d’une interview la semaine dernière en marge des réunions annuelles de l’Assemblée générale des Nations unies à New York.
Initialement, Buenassa prévoyait de produire 30 000 tonnes de cathode de cuivre et 5 000 tonnes d’hydroxyde de cobalt, principalement provenant des centaines de milliers de Congolais qui exploitent les minéraux à la main. Mais Kioni prévoit maintenant que le projet s’élargira avec le soutien de Delphos et du gouvernement.
La nouvelle fonderie assurera « que tout le cobalt du secteur artisanal puisse être concentré dans cette raffinerie », a déclaré le ministre de l’Industrie, Julien Paluku.
Buenassa traitera également le minerai industriel pour garantir la rentabilité de la fonderie et est en discussion avec un trader de matières premières basé aux États-Unis pour commercialiser la production, a déclaré Kioni, refusant de nommer l’entreprise.
La plupart des minéraux du Congo se retrouvent actuellement en Chine pour un raffinage final. Les deux pays ont un accord de 6,2 milliards de dollars de minerais contre infrastructures qui est en cours de renégociation pour créer « une nouvelle aventure » entre eux, a déclaré la semaine dernière le président Félix Tshisekedi.
Le président a refusé de donner des détails, mais le gouvernement demande plus de contrôle sur l’accord. Kioni a déclaré que Buenassa pourrait être bénéficiaire des renégociations.
