Le groupe minier chinois CMOC pourrait acheter davantage d’actifs cuprifères et cobaltifères en République démocratique du Congo, et voit un potentiel de croissance supplémentaire en Amérique du Sud et en Indonésie, a déclaré une dirigeante à Reuters mercredi.
« S’il y a des opportunités, si des actifs répondent à nos critères, bien sûr, nous envisageons d’accroître notre présence en RDC. Pourquoi pas ? Nous avons déjà des investissements là-bas », a déclaré Julie Liang, vice-présidente ESG de CMOC, lors d’un entretien en marge de l’Africa Mining Indaba.
Le cuivre et le cobalt font partie des métaux dont la demande devrait être forte dans les années à venir en raison de leur utilisation dans les technologies vertes, comme les véhicules électriques, qui sont essentielles pour aider les gouvernements du monde entier à atteindre leurs objectifs climatiques.
L’an dernier, CMOC est devenu la première société minière de cobalt au monde avec une production d’environ 55 000 tonnes, et pourrait encore devancer des rivaux comme Glencore après avoir relevé ses prévisions de production cette année entre 60 000 et 70 000 tonnes.
La production de cuivre du groupe devrait se situer entre 520 000 et 570 000 tonnes, contre environ 420 000 tonnes l’an dernier. À long terme, il existe un potentiel pour augmenter encore la production au-delà de 600 000 tonnes, a déclaré Mme Liang.
« Nous ambitionnons de devenir l’un des plus grands producteurs de cuivre au monde », a-t-elle déclaré. Les prévisions actuelles de CMOC pour 2024 le placeraient au septième ou huitième rang mondial cette année.
Comme d’autres producteurs de cuivre en RDC, CMOC est confronté à des pénuries d’électricité et à des problèmes d’expédition du métal vers les ports.
Mais les producteurs chinois de cobalt ne semblent pas préoccupés par la surproduction qui a fait chuter les prix du cobalt, certains bénéficiant semble-t-il du soutien de l’État pour un secteur considéré comme vital pour l’industrie chinoise des véhicules électriques.
Les gisements de cuivre détenus par l’entreprise congolaise de CMOC ont des coûts inférieurs à certains autres, a déclaré Mme Liang, ce qui lui permet d’augmenter la production de cobalt sous-produit même si ses rivaux réduisent la leur en raison de l’effondrement des prix.
CMOC produira probablement encore plus de cobalt à mesure qu’il augmentera sa production de cuivre, a-t-elle ajouté.
Le cobalt bleu argenté a été considéré comme un élément indispensable des batteries lithium-ion des VE, les prix atteignant des sommets sur quatre ans en mai 2022, mais ils ont depuis reculé de près de 70%.
Les ventes de VE ralentissent à mesure que l’inflation frappe les consommateurs et que les gouvernements réduisent les subventions, tandis que les batteries sans ce minéral gagnent en popularité.
Bien que l’entreprise s’attende à ce que les prix du cobalt restent bas plus longtemps, sa production est alignée sur les fondamentaux de la demande à long terme qui pourraient bénéficier des perspectives d’avenir pour les secteurs de la transition énergétique au niveau mondial, a déclaré Mme Liang.
La faiblesse à court terme des prix du cobalt ne représente pas une menace pour ses opérations, a-t-elle dit, car elle exploite le métal comme sous-produit et peut se permettre de continuer à produire à des prix plus bas.