Le canadien Ivanhoe Mines (TSX : IVN) (OTCQX : IVPAF) et le négociant en matières premières Trafigura ont signé mercredi des accords pour transporter du cuivre par chemin de fer de la République démocratique du Congo vers le port angolais de Lobito.
Ces accords font des deux entreprises les premiers utilisateurs à long terme du corridor ferroviaire atlantique de Lobito, une initiative soutenue par le gouvernement américain dans le cadre de son ambition déclarée de contester la domination de la Chine sur les matières premières critiques.
L’administration Biden s’est engagée à investir 250 millions de dollars pour revitaliser la ligne de chemin de fer centenaire reliant les principales mines africaines à l’océan Atlantique via le port de Lobito. Elle finance également une étude pour connecter le chemin de fer à la Zambie, dans le cadre d’un autre projet estimé à 1,6 milliard de dollars.
L’accord avec Ivanhoe lui donne le droit de transporter entre 120 000 et 240 000 tonnes de blister-anodes ou de concentrés par an depuis Kamoa-Kakula le long du corridor de Lobito.
Il définit une durée minimale de cinq ans à partir de 2025, après une année de montée en puissance en 2024.
Ivanhoe a envoyé en janvier un envoi d’essai de concentré de cuivre de son complexe cuprifère Kamoa-Kakula en RDC vers le port de Lobito en utilisant le nouveau chemin de fer.
Les accords signés mercredi prolongent les expéditions d’essai initiales, annoncées en août dernier, avec jusqu’à 10 000 tonnes supplémentaires à transporter le long du corridor de Lobito cette année.
« Le corridor économique transformateur ouvrira la voie à davantage de projets cuprifères en raison de coûts logistiques plus faibles », a déclaré dans un communiqué le fondateur et co-président exécutif d’Ivanhoe Mines, Robert Friedland.
« Une logistique moins chère augmente la quantité de cuivre économiquement récupérable dans l’ensemble de la ceinture de cuivre, car les teneurs de coupure peuvent être abaissées. »
Le consortium du chemin de fer atlantique de Lobito, comprenant Trafigura, Mota-Engil et Vecturis, s’est vu attribuer en 2022 une concession de 30 ans pour l’exploitation, la gestion et la maintenance de la ligne ferroviaire ainsi que du port.
« Trafigura a désormais signé un protocole d’accord sur une durée minimale de six ans, soutenant l’objectif du consortium de faire croître les volumes sur le corridor afin qu’il devienne le principal lien ferroviaire de transport en Afrique subsaharienne », a déclaré Jeremy Weir, président et directeur général du groupe.
L’allocation de capacité d’exportation de Trafigura sur le chemin de fer atlantique de Lobito atteindra jusqu’à 450 000 tonnes par an à partir de 2025, a-t-il précisé dans un communiqué distinct.
Selon le négociant en matières premières, les concessionnaires du chemin de fer atlantique de Lobito prévoient d’augmenter la capacité d’exportation de la ligne à un million de tonnes par an d’ici 2030.
